Одно слово может иметь несколько значений, потому что в процессе исторического развития языка слово вследствие семантических переносов начинает использоваться для обозначения другого предмета или явления, сходного с ним по некоторым признакам или свойствам. 1

Объём словаря любого языка ограничен, поэтому развитие лексики происходит не только благодаря созданию новых слов, но и в результате увеличения числа значений у ранее известных, отмирания одних значений и возникновения новых. 2

Придумать другие слова для обозначения значений слова не всегда возможно, так как между разными значениями многозначного слова всегда обнаруживается определённая связь — они связаны отношением производности (одни значения развиваются из других, на их базе). 5

Например, в слове «хлеб», имеющем 4 значения: зерно, продукт, выпекаемый из муки, пища, средства к существованию, заработок, каждое последующее значение развивается из предыдущего. 5