Минимальный порог энергии фотонов для возникновения фотоэффекта существует, потому что кванта световой энергии должно хватить на совершение работы выхода. 13

Работа выхода — это минимальная энергия, которую необходимо сообщить электрону, чтобы удалить его из вещества в вакуум. 2 Если кванта световой энергии для этого недостаточно, электрон не выбивается, а остаётся в металле. 1

Предельную частоту и соответствующую ей длину волны называют красной границей фотоэффекта. 1 Она зависит от вещества и определяется величиной работы выхода электрона из данного вещества. 1 Если частота света меньше красной границы, то фотоэффекта не будет, сколько бы фотонов за секунду не падало на катод. 3

Таким образом, интенсивность света роли не играет; главное — хватает ли отдельному фотону энергии, чтобы выбить электрон. 3