Почему существует чередование букв з/с в русском языке?

Чередование букв «з» и «с» в русском языке существует из-за фонетического принципа написания. infourok.ru

Согласно этому принципу, приставки пишутся то с буквой «з» (перед звонкими согласными), то с буквой «с» (перед глухим согласным) в зависимости от произношения (ассимиляция по звонкости-глухости). infourok.ru

Звук «з» перед глухими согласными (кроме шипящих) оглушается и произносится как «с», что отражается на письме. www.livelib.ru

Правило написания приставок «з/с» в современной формулировке было принято в ходе реформы 1918 года. www.livelib.ru