Более 500 природных аминокислот существуют, потому что примерно 240 из них можно обнаружить в природе в свободном виде. 1 Остальные же являются промежуточными соединениями, возникающими в процессе метаболизма и отправляющимися дальше по цепочке биохимических реакций. 1

Только 20 аминокислот используются в генетическом коде, потому что доступных комбинаций кодонов, за вычетом синонимов и знаков препинания, достаточно для записи только 20 разных, обозначающих аминокислоты, «слов». 3 Это значит, что им соответствуют определённые гены, благодаря которым клетка может сама синтезировать их. 1

Таким образом, ограниченный набор доступных комбинаций кодонов определяет, какие аминокислоты закодированы в генетическом коде живых существ. 3