Существование нейтрона было сложно доказать, потому что нейтрон — электрически нейтральная частица, которая не проявляется в электрических полях и слабо взаимодействует с веществом. 34

Для исследования элементарных частиц в то время использовали фотоэмульсии и камеры Вильсона, которые регистрировали треки только заряженных частиц, способных вызывать ионизацию атомов среды регистрации. 3 Нейтрон, не будучи заряженным, ионизации не вызывал. 3

Кроме того, возникали трудности с интерпретацией экспериментальных результатов, так как наблюдаемое излучение было более проникающим, чем любые известные гамма-лучи, и детали опытов было сложно объяснить. 2

В итоге для открытия нейтрона потребовались более сложные методы и техника, включая использование ядерных реакций и изучение радиоактивности. 3