Сухие долины Мак-Мердо называют «Марсом на Земле» из-за их природных условий, которые близки к тем, что существуют на Марсе. 13

Здесь давно уже исчезли все ледники, постоянно держатся низкие температуры, дуют сильные ветры и практически не выпадают осадки. 1 Дождей здесь не было два миллиона лет, а редкие осадки в виде снега мгновенно превращаются в пар и уносятся с этой территории ураганными сухими ветрами, которые могут достигать скорости 320 километров в час. 1

Песчаные почвы, смерзшиеся словно бетон, образуют характерный для вечной мерзлоты сетчатый узор с накоплением соли, что делает сухие долины Мак-Мердо похожими на фантастический марсианский пейзаж. 1