Субстанции считаются основой существования материи и духа в классической философии, потому что они обозначают первооснову реальности, которая существует сама в себе и представляется через себя. 2

Мыслители считали, что различные тела могут возникать и исчезать, субстанция же несотворима и неуничтожима. 1 Она лишь меняет формы своего бытия, переходит из одних состояний в другие. 1 Она причина самой себя и основание всех изменений. 1

Понятие субстанции выражало убеждение в единстве мира. 1 Оно удерживает многообразную и изменчивую действительность от впадения в хаос, удерживая её в целостности. 2

Например, Рене Декарт разработал теорию двойственности, согласно которой мир состоит из двух разных субстанций: материи и духа. 4 Он считал, что материя — это расширяемое, протяжённое и не мыслящее существо, тогда как дух — это мыслящее, нерасширяемое и не протяжённое существо. 4