Сторонние силы являются важным фактором в цепи постоянного тока, потому что они обеспечивают существование тока, поддерживая разность потенциалов. 15

Кулоновские силы стремятся свести разноименные заряды, выровняв тем самым потенциалы по всей цепи. 1 А для наличия поля и тока необходима разность потенциалов. 1 Поэтому нужны другие силы, которые разводят заряды и поддерживают эту разность. 1

Сторонние силы действуют на заряженные частицы только внутри источников тока, совершая работу по разделению положительных и отрицательных зарядов. 2 В результате на одном полюсе источников тока накапливаются положительные заряды, а на другом — отрицательные, что приводит к возникновению электрического поля. 2 Это поле, действуя силой на свободные электроны, заставляет их двигаться в электрической цепи вне источника тока. 2