Степные орлы охотятся на грызунов, в основном сусликов, из-за доступности такой добычи в местах обитания. 23

Численность сусликов не всегда постоянна, бывают годы резкого спада. 5 В такие периоды степные орлы могут не гнездиться, вести бродячий образ жизни и в поисках пищи вылетать далеко за границы ареала. 5

Кроме того, мелкие грызуны — лёгкая добыча, в отличие от более крупных животных, на которых охотятся другие виды орлов, например беркуты. 24