Стеллерова корова считается критически важным исчезнувшим видом из-за особенностей её образа жизни и питания, которые были связаны с определёнными экологическими условиями. 14

Эти морские млекопитающие могли пастись только на мелководных плантациях морской травы. 1 Они не могли погружаться на большую глубину и начинали страдать от голода. 1

Кроме того, стеллерова корова питалась исключительно бурыми водорослями, в основном ламинарией. 2 Активная охота на «морского бобра», калана, нарушила естественный баланс водорослевых «лесов», что также повлияло на исчезновение вида. 4

При этом учёные считают, что вид был обречён на вымирание даже без участия человека. 15 Главной причиной исчезновения стеллеровой коровы стали климатические изменения, связанные с завершением последнего оледенения примерно 20 тысяч лет назад. 14