Стеклянная стопа Столетова повышает степень поляризации света благодаря эффекту отражения света под углом Брюстера. 5

При падении света на одну пластинку под углом Брюстера интенсивность отражённого линейно поляризованного света очень мала (для границы воздух-стекло — около 4% от интенсивности падающего луча). 2

Когда свет падает на стопу Столетова, от первой пластины отражается полностью поляризованный луч (около 4% первоначальной интенсивности), от второй пластины — также полностью поляризованный луч (около 3,75% первоначальной интенсивности) и так далее. 2

При этом луч, выходящий из стопы снизу, с каждым новым отражением становится всё более поляризованным в плоскости, параллельной плоскости падения. 25 Так, при числе пластин 10 в стопе Столетова степень поляризации преломлённого луча становится почти полной (>0,95). 5