Стегоцефалы считаются загадочными доисторическими существами по нескольким причинам:

• Особенности строения. 12 Стегоцефалы имели панцирное строение черепа, жёсткий панцирь из чешуек и щитков на брюхе и частями по бокам (спина при этом голая). 2 По строению позвоночника они были близки к рыбам. 2 В личиночном состоянии обладали наружными жабрами, которые с возрастом теряли. 1
• Сборный тип. 1 Большинство учёных считает, что стегоцефалы — это сборный тип, в котором соединились признаки рыб, земноводных и пресмыкающихся. 12
• Зависимость от воды. 3 Стегоцефалы были напрямую зависимы от воды: здесь они добывали корм, откладывали личинки и выводили потомство. 3
• Разнообразие. 1 Среди стегоцефалов были небольшие или средней величины хвостатые амфибии, напоминающие по внешнему виду современных саламандр или ящериц, а также тяжеловесные, неуклюжие гиганты. 1