Почему старшие биты в 8-битной архитектуре используются для хранения знака числа?

В 8-битной архитектуре старшие биты используются для хранения знака числа, потому что это позволяет представлять отрицательные целые числа. intuit.ru

Старший бит в таком случае становится знаковым: если он равен 0, то число неотрицательное, а если 1 — отрицательное. intuit.ru

При этом использование старшего бита для обозначения знака уменьшает значение максимально допустимого 8-битового целого числа: например, устанавливая старший бит для получения числа 128, меняют знак этого числа на минус. habr.com