Стандартные форматы книг и журналов подчиняются определённым правилам по нескольким причинам:

• Удобство для читателей. 2 Слишком широкую или длинную книгу неудобно держать и листать. 2
• Экономическая целесообразность. 2 Страницы должны равномерно размещаться на листе, покрывая его весь. 2 Иначе при обрезке останутся огромные поля или пустые куски, которые придётся выбросить. 2
• Требования к содержанию. 3 Например, стихи с короткими строками будут не очень хорошо смотреться в книге квадратного формата, а длинные стихотворные строки не поместятся на узком формате. 3
• Требования к оформлению. 3 Есть ряд изданий, к которым предъявляются особые требования в оформлении (например, детская литература). 3

Кроме того, существует теория, согласно которой соотношение высоты и ширины книги должно быть построено по принципу «золотого сечения», то есть ширина должна относиться к высоте как 1:1,618. 5

Размеры рулонной и листовой бумаги для печати книг определяются ГОСТ 1342-78, а допустимые форматы книжных и журнальных изданий регламентируются ГОСТ 5773-90. 15