Стаи птиц формируются по определённому иерархическому принципу по нескольким причинам:

• Экономия энергии. 14 Лидер стаи, который летит впереди, тратит много энергии. 1 Другие птицы могут подстраивать своё положение и синхронизировать взмахи крыльев, чтобы экономить силы. 1
• Защита от хищников. 2 В стае птицы чувствуют себя защищёнными: хищникам трудно сосредоточить внимание на одной птице из стаи, поэтому их охотничьи броски часто оказываются безуспешными. 1
• Доступ к ресурсам. 3 Место в иерархии определяет, кто получает преимущественный доступ к ресурсам, таким как еда и партнёры. 3
• Обучение молодых особей. 1 У многих видов птиц (например, гусей и журавлей) в крупных стаях есть небольшие группы из близких родственников, как правило — из родителей и их подросших отпрысков. 1 Взрослые опытные птицы показывают молодым удобные пути перелёта, места отдыха и кормёжки на миграциях и районы зимовок. 1