Стабилитроны называют полупроводниковыми лавинными диодами, потому что их работа основана на обратимом лавинном пробое p-n перехода при обратном включении, то есть при подаче на слой полупроводника с p-типом проводимости (анода) отрицательного относительно n-слоя (катода) напряжения. 12
Лавинный пробой возникает при напряжённости электрического поля в p-n переходе, достаточном для ударной ионизации, при которой носители заряда, ускоренные полем в переходе, генерируют пары электрон-дырка. 1 При увеличении поля количество порождённых пар нарастает, что вызывает нарастание тока, поэтому напряжение на диоде остаётся практически постоянным. 1
Таким образом, любые стабилитроны с напряжением стабилизации более 5,1 В можно считать лавинными диодами. 1