Большое разнообразие паразитических форм среди нематод объясняется способностью этих червей получать питательные вещества из тела хозяина. 2 Свободноживущие нематоды питаются органическими остатками и бактериями, а паразитические виды получают необходимые им вещества из тела хозяина. 2

Среди нематод встречаются как экто-, так и эндопаразиты растений, позвоночных и беспозвоночных животных, в том числе других нематод, и даже простейших. 5

Также на разнообразие паразитических форм нематод влияет относительная простота их пищеварительной системы. 1 У паразитических нематод пищеварительная трубка относительно короткая, так как они питаются уже частично расщеплёнными продуктами, а в кишечнике червя происходит в основном их усвоение. 1