Преобладание среди культивируемых видов бактерий палочек, кокков, спиральных и нитчатых форм связано с различными преимуществами таких форм: 12

• Палочки считаются оптимальной формой по некоторым важнейшим параметрам, например эффективности внутриклеточного транспорта и скорости активного передвижения в водной среде. 12 Многие исследователи полагают, что палочки — предковая форма для всех остальных форм бактериальных клеток. 1
• Кокки, предположительно, сформировались в результате потери некоторых цитоскелетных белков либо являются результатом «редуктивного деления». 12 Несмотря на ряд недостатков, в некоторых условиях кокки имеют преимущества и потому широко распространены в природе. 1
• Спиральная форма считается приспособлением к эффективному движению в вязких средах, в том числе внутри других живых организмов. 12
• Образование нитчатых и ветвящихся форм рассматривается как приспособление для увеличения площади поглощающей поверхности клетки, также это выгодно для закрепления в почве. 12

При этом форма клетки — довольно консервативный признак, характеризующий определённые виды, роды, семейства, порядки и даже классы и отделы бактерий. 1 Форма отдельной клетки может значительно изменяться в разные фазы жизненного цикла или в зависимости от условий среды. 1