Спектры далёких космических объектов анализируются с помощью земных телескопов, потому что атмосфера Земли пропускает электромагнитное излучение лишь в определённых диапазонах длин волн. 1 Излучение, доходящее до поверхности Земли, исследуют с помощью оптических телескопов (видимый свет) и радиотелескопов. 1

Сильнее всего атмосфера поглощает коротковолновую область диапазона электромагнитного излучения: ультрафиолетовые, рентгеновские и гамма-лучи. 1 Наблюдения в этих диапазонах возможны только с помощью приборов, поднятых на большую высоту (на самолётах или зондах), либо установленных на межпланетных космических станциях, комплексах, искусственных спутниках Земли и ракетах. 1

Таким образом, наземные телескопы позволяют изучать излучение от космических объектов в определённых диапазонах, в то время как для наблюдения в других диапазонах необходимы космические телескопы, которые вращаются за пределами атмосферы Земли. 24