Специалитет стал считаться первым высшим образованием, а бакалавриат — неполным, из-за особенностей образовательной реформы, которая произошла в 2003 году. 23 Тогда Россия присоединилась к Болонскому процессу, и образование стало двухуровневым: бакалавриат (4 года) и магистратура (2 года). 23

На заре реформы предполагалось, что, получив диплом бакалавра, многие выпускники будут дальше учиться в магистратуре, получая там более глубокую квалификацию. 1 Одновременно решили, что тем, кто учился на специалитете, эта следующая ступень не нужна, они ведь и так погружаются в конкретное выбранное направление и учатся дольше, чем бакалавры. 1 Поэтому специалитет в законе «Об образовании в РФ» приравняли к уровню магистратуры, а не к уровню бакалавриата. 1

Также на восприятие бакалавриата как неполного высшего образования повлияло то, что срок обучения в нём обычно на год короче, чем в специалитете. 1 Логика в этом случае такая: раз срок короче, значит, это неполное образование. 1

Однако это ошибочное представление, так как в законодательстве нет деления на полное и неполное высшее образование. 3