Созвездие Большой Медведицы считалось одним из древнейших в античной астрономии, потому что по одной из гипотез, около ста тысяч лет назад звёзды созвездия образовывали в небе фигуру, действительно напоминающую очертания медведя. 2 Если эта гипотеза верна, то «медвежье» название созвездия является древнейшим именем собственным, существовавшим ещё до появления людей современного вида. 2

Также в древнегреческих источниках звёзды ковша упоминаются уже в приписываемых Гомеру поэмах «Илиада» и «Одиссея». 3

Кроме того, в античной литературе «открытие» созвездия Большая Медведица, в том числе его использование для навигации, приписывалось мудрецу Фалесу из Милета. 3