Союзы не всегда могут полностью передать смысл в сложноподчинённом предложении, потому что они не являются членами придаточного предложения, а служат только для присоединения его к главному или к другому придаточному. 2
Часто (но не всегда) союз можно изъять из придаточного предложения, и тогда сложное предложение превратится в бессоюзное без искажения его содержания. 2 В то же время союзные слова, в отличие от союзов, выполняют и роль члена придаточного предложения, как второстепенного, так и главного. 3 Их нельзя изъять без изменения смысла. 1
Кроме того, функцию союзов в сложноподчинённом предложении могут выполнять частицы и их сочетания (например, частица ли в изъяснительно-объектных предложениях, частицы только бы, лишь бы в предложениях с придаточным цели, пусть, пускай в предложениях с придаточными уступительными). 4