Союзное слово является важной частью сложноподчинённого предложения, потому что оно выполняет сразу две функции: связывает части предложения и выступает в роли одного из его членов. 4

Как средство связи союзное слово прикрепляет придаточное предложение к главному (или другому придаточному). 3 На него падает логическое ударение, и изъять союзное слово из предложения, не нарушив смысл сообщения, невозможно. 1

Как член предложения союзное слово может быть любым членом: подлежащим, дополнением, определением, обстоятельством, реже — именной частью сказуемого. 1

Например, в предложении «Перед нашими глазами предстал совершенно новый коттедж, который (= коттедж) расположился на берегу чудесного озера» союзное слово «который» прикрепляет придаточное предложение к слову «коттедж» в главном и выступает в роли дополнения в придаточном предложении. 4