Союз «но» считается универсальным средством для противопоставления мыслей, потому что он выражает различные значения, связанные с противопоставлением: 14

• Противопоставление противоречащих одно другому или ограничивающих слов или предложений. 1 Например: «Старый, но сильный конь». 1
• Противопоставление однородных членов предложения или предложений. 1 При этом один из однородных членов или одно из предложений исключается другим. 1 Например: «Тяжело было мне молчать, но говорить я не мог». 1
• Соединение двух предложений, одно из которых выражает несоответствие тому, что выражено в другом, и противоречит ожидаемому, должному с точки зрения говорящего. 1 Например: «Простая песня то была, но в мысль она мне залегла». 1
• Введение новой мысли, противоположной не последнему сказанному слову или предложению, а всему, что перед тем высказано. 1 Например: «Верю, что любишь ты, но слушай…». 1

Таким образом, союз «но» позволяет выражать разные смысловые отношения между частями предложения, что делает его универсальным средством для противопоставления мыслей.