Несколько причин, по которым современные космические миссии к Марсу требуют длительного времени:

• Марс и Земля постоянно движутся по своим орбитам. 1 Отправить ракету или корабль по прямой невозможно. 1 Главную роль в вычислении оптимального времени для старта космического аппарата играет выбранная траектория полёта. 1 В современных миссиях используется эллиптическая траектория: ракета с Земли как бы догоняет Марс. 1 При этом варианте полёт к Марсу длится от 150 до 260 дней. 1
• Необходимость в системе жизнеобеспечения. 2 В полёте человеку нужны питание, вода, кислород, различные предметы первой необходимости. 3 Всё это надо брать с собой — следовательно, масса межпланетного корабля возрастает. 3
• Высокий уровень радиации. 14 Космическое излучение представляет серьёзную угрозу для здоровья и жизни астронавтов. 2 Эффективная защита от высокоэнергетических заряженных частиц, которые обычно встречаются в космосе, требует новых материалов и технологий. 2