Несколько причин, по которым советская космическая программа в 1960-е годы столкнулась с чередой трагедий:

• Торопливость с запуском ракет. 13 Первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущёв желал приурочить успешное испытание к очередной годовщине Октябрьской революции. 3 Это приводило к тому, что в конструкторских бюро не успевали максимально точно произвести расчёты. 1
• Разделение работы между двумя конструкторскими бюро. 1 Каждое из них должно было разрабатывать отдельные узлы ракеты, но не было гарантии, что они потом совпадут. 1 Например, в одном аппарате одновременно использовали несимметричный диметилгидразин и азотный тетраоксид, что было опасно даже в состоянии покоя, а в ракете вероятность реакции возрастала в сотни раз. 1
• Использование токсичных компонентов топлива. 35 Ракета Р-16, испытания которой привели к трагедии 24 октября 1960 года на космодроме Байконур, использовала жидкое топливо из токсичных компонентов с высокой температурой кипения. 35

Кроме того, в 1966 году умер один из основоположников советской космонавтики, главный конструктор Сергей Королёв. 24 В апреле 1967 года во время испытательного полёта нового корабля «Союз» погиб космонавт Владимир Комаров, а 27 марта 1968 года при выполнении тренировочного полёта на самолёте погиб первый космонавт Земли Юрий Гагарин. 4