Солнечный свет образует световой луч при фильтрации через облака или листву, потому что эти объекты не являются полностью непрозрачными. 4 Даже самые плотные облака содержат микроскопические капельки воды или кристаллы льда, которые способны рассеивать свет. 4

Когда солнечный луч проходит через облако, часть света поглощается или рассеивается частицами в облаке, но остальная часть проходит сквозь него. 4 Лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь облака, берут своё начало в просветах в облаках. 5 Они выглядят ярче, чем солнечный свет вокруг них, благодаря тому, что это лучи прямого солнечного света, а вокруг них находится преимущественно рассеянный солнечный свет. 5

Также лучи могут возникать, когда разрыв в облаках пропускает немного света. 2