Солнечные циклы важны для прогнозирования солнечной активности, потому что они позволяют определять, когда на Солнце наиболее вероятны солнечные вспышки, выбросы корональной массы и другая космическая погода, которая может повлиять на Землю. 3

В течение солнечного цикла Солнце переходит от спокойного к интенсивному и активному периоду. 3 Во время пика активности, называемого солнечным максимумом, магнитные полюса Солнца меняются местами. 3 Затем, во время солнечного минимума, на Солнце снова наступает спокойствие. 3

Для прогнозирования солнечной активности учёные определяют фазы 11-летних циклов по косвенным признакам, в числе которых интенсивность возникновения пятен на Солнце и интенсивность вспышек на нём. 4

Например, швейцарский астроном Макс Вальдмайер обнаружил, что чем больше скорость нарастания солнечных пятен, тем выше пик, поэтому более сильным циклам требуется меньше времени, чтобы достичь максимальной интенсивности. 1 Эту корреляцию традиционно используют для прогнозирования времени наступления пика на основе наблюдений за ранней фазой очередного солнечного цикла. 1