Софья Ковалевская считается пионером в области женской математики, потому что она стала первой в мире женщиной-профессором математики, получившей докторскую степень, и первой женщиной-профессором в Европе, удостоенной престижных наград. 1

Некоторые причины, по которым Ковалевская внесла значительный вклад в развитие мировой математики:

• Открытия в теории уравнений частных производных и теории функций. 1 Они привели к созданию новых методов решения этих задач, которые до этого были не изученными. 1
• Исследования в области механики. 1 Способствовали созданию новых моделей движения жидкостей и газов, что нашло практическое применение в аэродинамике и метеорологии. 1
• Решение задачи о вращении твёрдого тела вокруг неподвижной точки. 5 Это продвинуло вперёд решение задачи, начатое Леонардом Эйлером и Ж. Л. Лагранжем. 5