В теории Герберта Спенсера социальный организм рассматривается как живой организм из-за наличия сходств между обществом и биологическим организмом. 35

Некоторые из таких сходств:

• Рост и увеличение в размерах. 34 И общество, и биологический организм растут и увеличиваются в размерах по мере своего развития. 13
• Усложнение структуры. 34 По мере роста и биологического, и социального организмов изменяется и усложняется их внутреннее строение. 3
• Дифференциация функций. 34 Усложнение структуры влечёт за собой всё углубляющуюся дифференциацию функций различных органов. 3
• Взаимодействие и взаимное влияние. 3 В ходе эволюции развивается и усиливается взаимодействие и взаимное влияние всех составляющих структуру органов. 3
• Независимое существование отдельных частей. 3 Когда жизнь целого расстраивается, отдельные части могут какое-то время продолжать собственное независимое существование. 3

При этом Спенсер не отождествлял полностью общество и биологический организм. 4 Он указывал, что существуют определённые различия, например, в том, что в живом организме элементы существуют ради целого, а общество, наоборот, существует для блага своих членов. 4