Снег начинает таять при определённой температуре из-за теплообмена снежного покрова с окружающей средой. 1 Это происходит, когда приток тепла в снежный покров превышает его отток в более холодные слои снега, в почву и атмосферу. 1 Поэтому таяние возможно даже при отрицательной температуре воздуха, по крайней мере до —5 °С. 1

В нормальных условиях снег тает при температурах воздуха выше 0 °C. 3 Однако в природе значительные объёмы снега испаряются и при отрицательных температурах, минуя жидкую фазу. 3 Такой переход от твёрдого состояния к газообразному называется сублимацией или возгонкой. 3 Особенно интенсивно это происходит под воздействием солнечного света. 3

Также появление жидкой фазы в снежном покрове при отрицательной температуре возможно в результате концентрации солей или повышения давления, уменьшающих температуру плавления льда. 1