Смена растительных сообществ может происходить медленно или быстро по разным причинам:

• Внешние причины. 35 К ним относятся изменение климата, рельефа, состава почвы, различные природные катаклизмы, воздействие человека. 5 Например, воссоздание леса после пожара может длиться долго — в течение десятков и сотен лет. 4
• Внутренние причины. 35 Они связаны с жизнедеятельностью самих растений. 3 Например, при постепенной смене лугового сообщества еловым лесом молодые древесные растения, затеняя другие, легко вытесняют травянистые растения лугового сообщества, которые не могут развиваться без достаточного количества света. 3

Также медленные изменения могут быть вызваны микроэволюцией видов растений. 1 В фитоценозе постоянно меняется среда из-за накопления в почве органических остатков растений и минеральных соединений, роста растений, конкуренции между ними. 1 В результате в ценопопуляциях видов растений идёт непрерывный естественный отбор и видообразование, в результате которого изменяется структура и другие характеристики фитоценоза. 1 Эти изменения протекают очень медленно, и при обычном изучении биогеоценозов их выявить очень сложно. 1