Слово «вершки» в славянских языках стало обозначать разные понятия из-за развития его значения. 34

Слово образовано от существительного «верх» и первоначально имело значение «небольшой излишек, который появился сверху при насыпании зерна». 4 Затем стало обозначать меру длины, которая приравнивалась длине верхней части указательного пальца. 4

Кроме того, в народной сказке про медведя и мужика присказка «тебе — вершки, а мне — корешки» уже не говорит о вершках как мере, а скорее обозначает часть растения, выступающую над землёй. 2

Также в южной части России и на Украине вершками называют сливки, снятые с молока. 2