Слово «сарай» сохранилось в славянских языках, вероятно, из-за изменения значения при заимствовании. 2

Исконно слово «сарай» означало значительное по размерам парадное здание, дворец, резиденцию царствующих владетельных лиц или высшей знати. 15 Однако при заимствовании в славянские языки слово «сарай» стало обозначать нежилую хозяйственную постройку. 2

Такое изменение семантики связано с тем, что восточные дворцы (сараи) представляли собой лёгкие, неотапливаемые постройки и не были приспособлены для жилья на севере. 2