Нельзя однозначно сказать, почему слово «облако» считается уникальным среди других терминов, обозначающих атмосферные явления. Однако есть некоторые особенности, которые могут характеризовать облака как особое явление:

• Разнообразие. 13 Облака могут быть разных размеров, форм и цветов. 13
• Переменчивость. 1 Облако — скорее не постоянный объект, а процесс, который всё время меняется. 1
• Роль в атмосфере. 12 Облака играют ключевую роль в прогнозах погоды и предупреждениях, участвуют в круговороте воды и регулируют теплообмен на планете. 12
• Важность для других планет. 1 Помимо Земли, облака наблюдаются на всех планетах-гигантах, на Марсе, Венере, спутниках Титане и Тритоне. 1

Кроме того, слово «облако» происходит от старославянского слова «облакати», что значит «одевать, окружать». 3