Слово «дотла» сохраняется в современном русском языке благодаря переходу сочетания предлога «до» и существительного «тло» в наречие. 15

Это произошло из-за того, что слово «тло» устарело и перестало быть производным для новых слов. 2 В современном русском языке сохранились только некоторые падежные формы слова «тло», в том числе форма родительного падежа единственного числа, которая и вошла в состав наречия «дотла». 1

При этом значение существительного «тло» осталось не только в наречии, но и в других родственных словах, например «потолок», «притолока», «утлый». 1

Также на слияние повлияла звуковая связь сочетания «до тла» с глаголом «тлеть». 2 В результате наречие «дотла» стало употребляться только с глаголами «сгореть», «сжечь» и подобными им по значению. 2