Не найдено однозначного объяснения тому, почему слово «что» имеет уникальное склонение в русском языке. Однако есть информация о некоторых особенностях склонения имён существительных в русском языке:

• Окончания при склонении вариативны. 5 В каждом типе склонения есть два варианта окончаний существительных при изменении по падежам. 5
• Есть существительные, которые не относятся ни к одному типу склонения. 5 Их называют разносклоняемыми, так как часть окончаний при склонении похожа на один тип склонения, а другая — на другой. 5
• Некоторые имена существительные не склоняются. 5 Несклоняемые существительные (нулевое склонение) имеют одинаковую форму во всех падежах — начальную. 5

В древнерусском языке XI века было шесть основных типов склонения существительных, в зависимости от древней основы. 2 В процессе многовекового исторического развития произошла унификация падежных окончаний, особенно во множественном числе, и оформились три новых типа склонения. 2