Славянские и балтийские языки относятся к группе «сатем», а не «кентум», из-за особенностей произношения согласных звуков. 12

В языках группы «сатем» велярные и лабиовелярные звуки праиндоевропейского языка развились в велярные, а палатовелярные стали шипящими и свистящими. 2 Например, в санскрите палатовелярный звук перешёл в [ш], а в авестийском, русском и армянском языках — в [s]. 23

Группа «кентум» включает в себя италийские, кельтские, германские языки и греческий. 23 В них палатовелярные звуки заменились на обычные, то есть исчезло деление на твёрдые и мягкие звуки. 4