Скорость света зависит от частоты света в среде, где происходит взаимодействие электромагнитного излучения со средой. 1

Причина этого явления — в изменении картины интерференции. 23 Когда свет попадает в среду, электромагнитные колебания вызывают осцилляции заряженных частиц — электронов и протонов. 3 Осцилляции электронов, в свою очередь, порождают новые электромагнитные колебания. 3 Эти волны интерферируют с основной волной, создавая «пакеты» волн, которые движутся медленнее. 3

Чем больше частота света, тем сильнее взаимодействие излучения со средой, и тем сильнее будет отклоняться луч. 1 Например, наибольшую скорость внутри стеклянной призмы имеет красный цвет, а наименьшую — фиолетовый. 1

В вакууме, где нет среды, любой луч света любого цвета распространяется с одной и той же скоростью. 1 Это объясняется тем, что в вакууме ни уравнения Максвелла, ни специальная теория относительности не допускают зависимости скорости от частоты. 2