Скорость света в стекле меньше, чем в вакууме, из-за того, что свет не может пролететь сквозь вещество, ни разу не наткнувшись на его молекулы или атомы. 2

При встрече с атомом фотон возбуждает его (один из электронов перескакивает на более высокий энергетический уровень). 2 Но атом не хочет оставаться возбуждённым и почти моментально избавляется от излишка энергии — электрон соскакивает на прежнее место, и этим порождает новый фотон. 2 Между гибелью первого фотона и рождением второго проходит некоторый зазор времени, поэтому свет преодолевает толщу прозрачного вещества дольше, чем сделал бы это в вакууме. 2 Иными словами — снижается скорость. 2

Коэффициент преломления стекла составляет около 1,5, следовательно, в стекле свет распространяется примерно на треть медленнее, чем в вакууме. 1