Скорость света остаётся постоянной во всех прозрачных средах, потому что отдельные фотоны сохраняют свою скорость даже при прохождении через такие среды, как вода, стекло или воздух. 1 Изменение скорости в этом случае кажущееся, а не фактическое. 1

Классическое объяснение этого явления рассматривает свет как волну. 1 Когда волна входит в среду, она колеблется и «щекочет» окружающие атомы. 1 Каждый из этих атомов начинает самостоятельно генерировать электромагнитные волны через все колеблющиеся электроны. 1 Суммарный эффект поступающего света и всех электромагнитных волн, создаваемых реагирующими атомами в среде, приводит к уменьшению скорости света, например, на 25%. 1

При этом в вакууме скорость распространения электромагнитных волн, в том числе и света, одна и та же и является скоростью распространения (передачи) электромагнитного взаимодействия. 3