Скорость распространения света в воздухе ниже, чем в вакууме, из-за постоянных взаимодействий с электронными оболочками атомов. 2

Когда свет входит в среду, он затормаживается в результате цепочки непрерывных поглощений и испусканий фотонов. 2 Чем короче длина световой волны, тем выше вероятность её попадания в резонанс с собственными частотами возбуждения электронов и, соответственно, тем чаще электроны будут поглощать и вновь испускать фотоны соответствующей частоты, задерживая тем самым распространение света этой частоты. 2

В воздухе показатель преломления для видимого света составляет 1,0003, поэтому в воздухе свет проходит на около 90 километров в секунду медленнее, чем в вакууме. 1