Скорость метаболизма может отличаться у разных животных по нескольким причинам:

• Размер тела. 34 У мелких животных скорость метаболизма выше, чем у крупных, так как они имеют большее отношение поверхности к объёму и, следовательно, большую относительную потерю тепла в окружающую среду в единицу времени. 3 Чтобы поддерживать постоянную температуру тела, маленькое животное должно окислять пищу с высокой скоростью. 3
• Тип животного. 5 У холоднокровных животных обмен веществ происходит медленнее, так как у них плохо развита кровеносная и дыхательная система, а температура тела зависит от температуры окружающей среды. 5 У теплокровных животных, к которым относятся птицы и млекопитающие, обмен веществ происходит иначе: температура их тела не зависит от температуры окружающей среды, а пища переваривается быстро. 5

Также существует закон Клайбера, который связывает скорость метаболизма и массу организма: по мере роста массы, скорость метаболизма растёт всё медленнее. 2