Скелет тиктаалика стал переходным этапом в эволюции четвероногих, потому что сочетал в себе черты, типичные как для рыб и жизни в воде, так и для наземных животных. 3

Некоторые особенности тиктаалика, которые указывают на его переходную роль:

• Плавники имели все кости, соответствующие костям в передних конечностях и их поясах четвероногих животных: запястье, предплечье, плечо и лопатку. 1 Однако пальцев у тиктаалика ещё не было, вместо них имелись простые лучи, подобные скелету плавников обычных рыб. 1
• Конечности обладали хорошо развитой мускулатурой и могли сгибаться, подобно человеческому запястью, что позволяло животному перемещаться по твёрдой поверхности и выходить на сушу. 1
• Для поддержки тела при выходе на сушу служила уплощённая грудная клетка с рёбрами. 1 Эти элементы скелета ещё и облегчали дыхание с помощью лёгких. 1
• От рыб тиктаалика отличало строение черепа: он имел уплощённую форму и напоминал череп крокодила. 1 Утрата костей жаберной крышки, характерной для костных рыб, значительно увеличила подвижность черепа и позволила животному поворачивать голову. 1 Вероятно, это помогало при охоте на суше и мелководье. 1

Однако учёные не склонны делать поспешные выводы о том, что тиктаалик — предок современных четвероногих животных. 1 Многочисленные палеонтологические находки показывают, что черты четвероногих существовали в том или ином виде у различных рыб, не являющихся друг для друга прямыми родственниками. 1