Синтез нуклеиновых кислот начинается с 5'-конца, потому что ДНК- и РНК-полимеразы присоединяют новые остатки нуклеотидов только к 3'-гидроксильной группе с помощью фосфодиэфирной связи. 3
При этом в двуцепочечной молекуле ДНК цепи антипараллельны: одна нить идёт в направлении от 5'-конца к 3', а комплементарная ей — наоборот. 5