Шмели могут жить и размножаться в арктических регионах, где другие виды пчёл не выживают, благодаря ряду особенностей: 12

• Способность поддерживать высокую температуру тела. 12 Это даёт им возможность летать при низких температурах воздуха, в некоторых случаях ниже 0°. 1
• Крупные размеры тела. 12 Они помогают преодолевать сопротивление ветра, а сильные ветры — обычное явление в Арктике. 2
• Гнездование в земле. 12 В безлесной тундре шмели находят приемлемые условия для гнездования, в то время как настоящие пчёлы, гнездящиеся на деревьях, не находят в тундре подходящих мест для устройства гнёзд. 2
• Сокращение численности семьи за счёт рабочих особей. 1 Небольшую семью легче выкормить за короткое лето. 1
• Способность питаться на разных видах растений. 12 Обычно в каждой отдельной местности количество основных кормовых растений шмелей невелико (10–20 видов), а в самых северных местах в шмелином «меню» нередко числятся всего 2–3 растения. 1