Широчайшая мышца спины играет важную роль в передвижении человека с помощью рук, потому что она приводит плечо к туловищу и тянет верхнюю конечность назад к срединной линии, вращая её внутрь. 2

Когда руки находятся в фиксированном положении над головой, широчайшие мышцы спины тянут туловище вверх и вперёд. 4 Также, благодаря прикреплению к рёбрам, мышца при фиксированных руках может расширять грудную клетку, содействуя вдоху, а ещё подтягивать туловище к рукам, например при лазании по канату. 1

Мощное развитие широчайшей мышцы филогенетически связывают с имевшим место у предков способом передвижения с помощью рук (брахиация), когда было необходимо подтягивать туловище и перебрасывать руки с ветки на ветку. 2