Шелкопряды предпочитают листья тутового дерева для питания из-за наличия в них особого химического вещества — цис-жасмона. 12

Это вещество выделяется листьями в небольших количествах, но является столь притягательным для гусениц, что другие типы растительности их не привлекают. 1 У гусеницы шёлкопряда в усиках имеется специальный обонятельный рецептор, который активируется только цис-жасмоном и заставляет гусеницу двигаться к источнику запаха. 2

Учёные считают, что добавляя вещество цис-жасмон в пищу гусеницам, можно увеличить их производительность. 3

Кроме того, в обычных условиях листья шелковицы (тутового дерева) являются единственным источником питания для шёлкопряда, так как он монофаг. 5