Сфалерит получил название «цинковая обманка» из-за внешнего сходства с галенитом, хотя сам не содержит свинец. 23

Впервые минерал был обнаружен и изучен в середине XVI века немецким минералогом Георгием Агриколой, который назвал его «бленде», что в переводе с немецкого означает «обманка». 12

В середине XIX века Эрнст Глокер дал камню название «сфалерит», что в переводе с древнегреческого означает «обманчивый» или «вероломный». 1 Так учёный решил переименовать минерал из-за того, что его прозрачные кристаллы нередко путали с драгоценными самоцветами. 1