Сфалерит называют цинковой обманкой из-за его внешнего сходства с другими минералами, хотя сам он относится к сульфидам цинка. 23

Некоторые образцы сфалерита похожи на свинцовую руду, за что немецкий минералог Георгий Агрикола, впервые обнаруживший и изучивший камень в середине XVI века, назвал его «бленде», то есть «обманка». 23

Кроме того, прозрачные кристаллы сфалерита нередко путали с драгоценными самоцветами, за что немецкий геолог Эрнст Глокер дал камню название «сфалерит» (в переводе с древнегреческого — «обманчивый»). 12